La llegada de los Reyes Católicos a la ciudad de Granada supondrá una nueva etapa cultural y artística para la capital del último reino islámico de la Península Ibérica. Los nuevos monarcas inician un intenso proyecto de reconversión de la ciudad islámica a una ciudad cristiana, un proceso que será continuado tras su muerte por su nieto Carlos V, Rey de España y Emperador de Alemania. En el año 1526, tras su boda con Isabel de Portugal, y con motivo de su luna de miel viajan a Granada, quedando hospedados entonces en los palacios nazaríes.

El Emperador quedo enamorado de este lugar por lo que decide construir, junto a los palacios nazaríes su propio palacio, que adecuado a las comodidades y necesidades del nuevo monarca, fuese la sede del Imperio en España.

Carlos V llegó a la Alhambra en 1526 tras su boda con Isabel de Portugal. Y fue tal su impresión que decidió construir una “suite imperial” en torno a los palacios musulmanes

El Palacio de Carlos V, joya del renacimiento español

La construcción del Palacio de Carlos V se inicia en el año 1527 bajo la dirección del Arquitecto Pedro Machuca, quien trabajara aquí hasta su muerte en el año 1550, momento a partir del cual se sucedieron otros arquitectos como Juan de Orea o Juan de Minjanes. En el siglo XVII el palacio quedó sin terminar en estado de semirruina hasta el año 1923 cuando el arquitecto y conservador de la Alhambra, Leopoldo Torres Balbás inicie de nuevo las obras del palacio, para concluirlo y destinarlo a museo de la ciudad, un proyecto que terminó finalmente en el año 1958.

El palacio imperial, de estilo plenamente renacentista, fue diseñado siguiendo muy de cerca los modelos arquitectónicos de las residencias palaciegas italianas. En planta el palacio representa un círculo de 30 metros de diámetro inscrito en un cuadrado. Dos formas geométricas, símbolo de la perfecta simetría y proporcionalidad donde el cuadrado simboliza lo terrenal y el círculo lo celestial. Un diseño único que convierten a este Palacio en el mejor exponente de la arquitectura palatina renacentista de España.

El edificio de dos plantas resuelve la conversión del cuadrado a la forma circular del patio en sus dos plantas mediante el uso de columnas a modo de galerías abiertas hacia el centro, y en uno de sus ángulos se dispone una capilla octogonal, que no llegó a terminarse.

El palacio se levanta en la parte trasera de los palacios nazaríes, y abierto hacia el exterior a través de dos grandes portadas, la meridional y occidental. Ambas portadas están perfectamente decoradas por relieves que narran diferentes escenas histórico-alegóricas alusivas a las batallas y victorias del Emperador, una de ellas dedicada a las batallas navales y la otra, la occidental relativa a las batallas en tierra firme.

El palacio, aunque nunca utilizado como tal, supuso una gran ruptura con la estructura de la ciudad árabe, y quedando éste como uno de los edificios más reconocibles de la ciudad de Granada, el cual, visible desde cualquier punto de la ciudad simbolizada el triunfo del cristianismo sobre la cultura y religión islámica.

Desde 1958, alberga el Museo de Bellas Artes de Granada y desde 1994, también el Museo de la Alhambra

El Museo de Bellas Artes de Granada

En la actualidad el edificio alberga en su planta superior el Museo de Bellas Artes de Granada, uno de los museos más visitados de España. De acceso gratuito para los miembros de la comunidad europea, ofrece a los visitantes la posibilidad de conocer, mediante el recorrido por sus ocho salas, una interesante colección de arte granadino desde el siglo XVI hasta la actualidad. Un museo que en el año 2017 ha incorporado un ascensor incorporándose así a la oferta cultural accesible de la Alhambra.

En la Planta baja se encuentra el Museo de la Alhambra, visita obligada para comprender y disfrutar de la historia de la enigmática ciudad palatina.

La Alhambra y el Reino nazarí de Granada

La llegada de los árabes a la ciudad de Granada se remonta  al siglo VIII con la llegada de los primeros pobladores pertenecientes a la Dinastía zirí, los cuales se instalan en un primer momento en la ciudad de Elvira, en pleno corazón de la Vega de Granada. Tras un período de guerra civil, en el año 1031 la capital del reino se trasladará a zona más alta del actual Barrio del Albaycín, donde se establecería la sede de la corte hasta el año 1238, cuando el sultán Al-Ahamar, fundador de la Dinastía nazarí decida trasladar su residencia a la vecina colina de la Sabika, donde se conservaban algunos restos de construcciones anteriores.

La construcción de la ciudad platina de la Alhambra es el resultado de continuas intervenciones llevadas a cabo por los diferentes sultanes, alcanzando en el siglo XIV, bajo los sultanatos de Yusuf I(1333-1354) y Muhamad V (1362-1391),  su época de máximo esplendor artístico.

La ciudad de la Alhambra será la sede del poder político y religioso del último reino musulmán de la Península Ibérica hasta la conquista de Granada por los Reyes Católicos en el año de 1492, momento a partir del cual se inicia un proceso de adaptación de estos espacios a la nueva cultura impuesta por los monarcas católicos.

El origen de su nombre es Al-Hambra, «fortaleza roja» en árabe, aunque existen otras teorías más o menos fantasiosas, como la leyenda de que fue construida de noche a la luz de las antorchas o que toma el nombre de Muhammad I, el primer residente regio, apodado «el Rojo».

La ciudad palatina de la Alhambra

La Alhambra se erige en la zona más elevada de la colina de la Sabika, una elevación que, regada por las aguas de los ríos Darro y Genil, sería el emplazamiento perfecto para ubicar la residencia de los sultanes y  garantizar así mismo, la defensa y el control de todo el territorio del último reino musulmán de la península.

La Alhambra se diseña por tanto como una ciudad independiente, estructurada en diferentes espacios, cada uno de los cuales responderá aun uso concreto y perfectamente delimitado.

En primer lugar, y coronando la colina roja de la Sabika, se levanta la Alcazaba o zona militar. Desde aquí la ciudad se diseña como un espacio amurallado y perfectamente fortificado, levantando a lo largo de su perímetro numerosas torres vigías y cinco grandes puertas de acceso, la Puerta de la Justicia, la de los Siete Suelos, la del Arrabal, de las Armas y la del Vino, ésta última ubicada en la zona interior de la ciudad, la cual daba acceso a la zona de la Medina.

La Medina o ciudadela era el espacio o zona de servicios de los palacios nazaríes. Ésta articulada por una vía principal, al Calle Real, que se extendía desde la Puerta del Vino hasta la zona denominada como el Secano, lugar donde hoy se encuentra el Parador de Turismo, y que en origen albergaría numerosos edificios de carácter público como la mezquita o los baños públicos, además de espacios dedicados al comercio, la industria o la artesanía. Por la calle Real discurría la acequia real, la cual a través de un recorrido de más de 6 kilómetros traía el agua del río Darro, y gracias a la cual se abastecía de agua a todo el recinto amurallado.

Finalmente, y ocupando el flanco norte de la colina se levantarán, a lo largo de un período de más de doscientos años la zona palaciega de la ciudad nazarí, lugar de residencia y de recepción de los sultanes granadinos, los Palacios de Comares o de los Arrayanes, el Palacio de los Leones y el Partal. Espacios todos ellos con una disposición arquitectónica similar en la que diferentes estancias, bellamente decoradas hacia su interior, se articulan en torno a un patio central donde el agua será protagonista indiscutible.

En el extremo occidental de la colina de la Sabika, como si de la proa de un gran buque se tratara se ubica el primer recinto de la ciudad palatina de la Alhambra. Un recinto amurallado con forma triangular que vigila incesante toda la ciudad dispuesta a sus pies. Desde aquí, la Torre de la Vela se levanta altiva e inamovible, siempre vigilante ante el enemigo.

La Alcazaba será el primer recinto edificado en el siglo XIII, sobre los restos de una posible fortificación anterior del siglo XI. Ésta se estructura como un recinto fortificado mediante un doble muro, en cuya zona intermedia se encuentra el paso de ronda o de la guardia, una estructura amurallada que parte desde aquí y se distribuye de igual forma por todo el recinto de la Alhambra, permitiendo además de este modo conectar cualquier parte de la ciudad con la zona militar y facilitando así la labor del cuerpo de guardia. Ver ubicación en los puntos 15 y siguientes del plano oficial de la Alhambra.

Para acceder a la Alcazaba había dispuestas varias puertas en recodo que desembocaban en la Plaza de Armas. La Alcazaba de la Alhambra, a diferencia de otras alcazabas cuyo uso era el meramente defensivo o militar, se estructura en su interior como una pequeña ciudad en la que la tropa militar residiría y de cuya estructura original hoy podemos ver parte de la distribución y  estructura de esta ciudad conocida con el nombre del Barrio Castrense. La zona norte, sería la reservada al cuerpo de élite de la guardia de la ciudad, la cual residiría aquí junto a su familia.

Espacios singulares

Sobre los restos de una fortaleza anterior del siglo XI el sultán Muhamad I decide levantar la Torre del Homenaje, la cual, con sus 26 metros de altura es una de las torres más elevadas de la ciudadela nazarí. Presenta en su interior seis plantas de altura y una terraza, utilizadas algunas de éstas como primera residencia del sultán.

Una de las primeras y principales puerta de acceso a todo el recinto amurallado de la ciudad de la Alhambra se encuentra dentro del recinto de la Alcazaba, la Puerta de las Armas, construida en el siglo XIII. Monumentalmente levantada en el extremo norte de la ciudadela militar, servía como un punto de conexión y acceso entre la Alhambra y la ciudad de Granada, a la cual se accedía desde el barrio del Albaycín, atravesando el río Darro por el famoso puente del Cadí. Hoy el visitante puede ver ésta puerta desde su terraza superior, dispuesta a modo de balcón hacia el barrio vecino.

Además, uno de los espacios más emblemáticos de toda la ciudad palatina de la Alhambra y de la ciudad de Granada se encuentra aquí, la Torre de la Vela, también llamada en el siglo XVI Puerta del Sol. Una inexpugnable torre de 28 metros de altura que interiormente se estructura en una planta subterránea utilizada como mazmorra, tres pisos superiores y una terraza que debió estar provista de almenas pero las cuales hoy han desaparecido a consecuencia de terremotos. Desde su base existe un camino que la comunica con la Puerta de las Armas y junto a la cual habría un edificio destinado a las caballerizas.

Fruto de las intervenciones cristianas llevadas a cabo tras la reconquista de la ciudad, se construye en la terraza de la Torre de la Vela una espadaña que sostiene una campana, que fuera originalmente la utilizada en el año 1492 para anunciar la conquista de la ciudad por los Reyes Católicos. Hoy ésta campana, fundida en el año 1773, sigue vibrando cada 2 de enero, pues cuenta la leyenda que la mujer que la haga sonar se casará ese mismo año.

En esta zona, no olvides visitar los Jardines de los Adarves.

Desde que Muhamad I decidiera trasladar la corte a la colina de la Sabika en el siglo XIII, empieza una etapa de desarrollo artístico y arquitectónico excepcional que tendrá, un siglo más tarde, su mayor época de esplendor. En este tiempo cada sultán llevará a cabo sus propias construcciones, dando como resultado final un lugar único en el mundo, que a pesar de su robusto aspecto exterior, guarda en su interior espacios de un exotismo y riqueza decorativa sin igual.

El Mexuar y Oratorio

Una vez comenzada nuestra visita al interior de los Palacios nazaríes el primer espacio que encontramos es el Patio de Machuca, llamado así en honor a Pedro Machuca, arquitecto de la corte del Emperador Carlos V, el cual hiciera uso de este espacio durante la construcción del palacio. Desde aquí, seguidamente nos encontraremos con el Mexuar y el Oratorio. El primero de ellos, el Mexuar era el espacio destinado a lugar de reuniones del Consejo de Ministros de la corte nazarí y  lugar desde donde el sultán impartiría la justicia. En época cristiana este espacio fue convertido en capilla, llevándose a cabo importantes cambios sobre su estructura y decoración original.

El Mexuar

La balaustrada que hoy se conserva es fruto de estas intervenciones, pues se añade un piso superior a modo de coro. El Oratorio, una pequeña habitación orientada hacia la meca, sería el espacio dedicado al culto y la oración. La sala original, destruida con motivo de una explosión en 1590 y siendo ésta restaurada a principios del siglo XX.

El Cuarto Dorado

El Cuarto Dorado o Salón de Audiencias del Sultán se dispone a modo de salón privado al que se accede mediante un pórtico de tres arcos de herradura perfectamente decorados con yeserías, obra del sultán Muhamad V . En su interior destaca el artesonado mudéjar cuyo color dorado da nombre a la estancia.En época cristiana estas estancias fueron utilizadas como estancias para la Emperatriz Isabel de Portugal en el año 1526 con motivo de su visita a Granada durante su luna de miel, tras su enlace con en emperador Carlos V.

La Puerta del Cuarto Dorado

El Palacio de Comares

Justo en frente de la galería del Cuarto Dorado se levanta, majestuosa, la fachada y puerta de acceso al Palacio de Comares. Obra del sultán Muhamad V es una de las piezas más significativas del arte andalusí, en ella se combinan a la perfección elementos decorativos vegetales, epigráficos y geométricos, siguiendo la proporcionalidad que marcan su simétrica composición. Originalmente todas las yeserías estarían perfectamente policromadas con vivos colores. Este espacio serviría como lugar de separación entre la vida política y la vida privada de los sultanes y su familia, desde aquí había dos accesos uno, el de la derecha, con conexión directa a las dependencias privadas y de servicio del palacio y desde la otra, en el lado izquierdo, daría acceso, a través de una puerta en forma de L o en recodo, al gran patio central.

Palacio de Comares

Presidido por una gran alberca rectangular el Palacio de Comares fue obra del sultán Yusuf I, construido  en la primera mitad del siglo XIV.  Junto con el patio de Comares o de los Arrayanes, llamado así por la vegetación que rodea la alberca, el espacio más importante de este palacio es el Salón del Embajadores, al cual se accede por una antesala conocida como Sala de la Barca por su techumbre, una bóveda semicilíndrica que nos recuerda a una barca invertida.

Sala de la barca

Finalmente, y ocupando el espacio central de la torre más alta de la Alhambra, la Torre de Comares, se encuentra en Salón de Embajadores o del Trono, una sala cuadrada a cuyos lados se abren de manera similar tres arcos cerrados por celosías, entre los que destaca el arco central del paño norte, reservado para el Sultán. Las paredes de este salón están cubiertas con yeserías que nuevamente representan elementos decorativos vegetales, geométricos y epigráficos, en sus partes altas, y cubriendo los espacios inferiores con  un zócalo alicatados o azulejos. Su cubierta, un magnífico artesonado de madera simboliza  los Siete Cielos Islámicos y Dios, presidiendo el centro de ésta, representado con una piña de mocárabes dorada.

Salón del Trono

El Palacio de los Leones

Dispuesto de manera transversal al Palacio de Comares se abre ante nosotros una de las joyas que tras los sobrios muros esconde la ciudad de la Alhambra, el Palacio de los Leones, protegido en todo momento por la atenta mirada de los doce leones que componen la fuente que preside el patio central de este palacio. Construido bajo el segundo mandato del Sultán Muhamad V, en la segunda mitad del siglo XIV, representa el punto álgido de la arquitectura y el arte islámico introducido en Granada por la Dinastía nazarí. Estructuralmente este palacio continúa con la estructura tradicional de cuatro pórticos, en cuyo interior se distribuirían las estancias del palacio, distribuidos en torno a un patio central abierto. Un patio que en caso del Palacio de los Leones presenta unas particularidades que lo hacen especial.

Ibn Zamrak es el autor de un bello poema escrito en la misma fuente de los leones

El Patio de los Leones tiene planta en forma de cruz, presidida por una monumental fuente central compuesta por doce leones. El resto del palacio se construye como una verdadera pieza de orfebrería, todos sus pórticos se abren hacia el patio central perfectamente decorados con yeserías caladas sobre esbeltas columnas de mármol con  exquisitos capiteles.

Los pórticos norte y sur están presididos por las dos principales estancias del Palacio, la Sala de Dos Hermanas y de Abencerrrajes, respectivamente. La Sala de Dos Hermanas, aunque se desconoce su uso original es una de las estancias más ricas e interesantes de la Alhambra, en la cual no debemos de olvidar alzar nuestra vista para contemplar la espectacular cúpula de mocárabes que cubre toda la techumbre simulando de este modo un cielo estrellado, el cosmos. Junto en frente el Salón de Abencerrajes presenta una disposición similar pero con una decoración más modesta. El pórtico oriental de este palacio esconde otro de los grandes enigmas de la Alhambra, la Sala de los Reyes,  un espacio áulico dividido a su vez en tres espacios, y cubierto todos ellos por una magnífica cúpula decorada con pinturas sobre cuero que representan a diez personajes, en la sala central, y escenas de caza y leyendas de las dinastías islámicas.

Habitaciones de Carlos V

Tras las bodas del Emperador Carlos V con Isabel de Portugal, éstos inician su viaje de novios llegando a Granada finalmente en el año 1526, para lo que años antes el monarca abría mandado construir en la Alhambra sus aposentos. Tan agradable fue su estancia aquí que éste decidió construir seis nuevas habitaciones y salas donde ubicar la Sede del Imperio. Junto a la suite imperial, el despacho y dormitorios de los emperadores, destaca el Peinador de la Reina, una galería abierta a modo de balcón hacia la ciudad de Granada, un lugar para la ensoñación.

Los Patios de La Reja y de Lindaraja, decorados con columnas y otros elementos reutilizados procedentes de otras zonas de la Alhambra, estarán diseñados a modo de claustro conventual, incorporando así la nueva cultura y la nueva religión.

El Partal

Fuera ya del corazón de los palacios nazaríes, se conserva parte del Palacio del Partal, del cual solo nos ha quedado la gran alberca central que lo preside, similar a la del Palacio de Comares y su gran pórtico, levantado sobre las murallas de la ciudadela a modo de gran balcón voladizo.

Construido a principios del siglo XIV por el sultán Muhammad III es posiblemente el más antiguo de la Alhambra conservado en pie.  Destaca en este palacio la Torre de la Damas, ubicada en la planta superior. Junto a éste un pequeño Oratorio construido por Yusuf I conserva en su interior el mihrab, lugar de inspiración y meditación para el sultán.

Este palacio fue propiedad privada hasta el siglo XIX, fruto de ello son las casas construidas junto a éste, las cuales, conocidas con el nombre de las Casitas del Partal esconden en su interior un excepcional ejemplo de pintura mural figurativa nazarí, que representan escenas cortesanas.

En la planta primera del Palacio de Carlos V se encuentra el Museo de la Alhambra, un lugar que no debemos de perdernos pues en él se encuentran objetos de gran belleza e interés y que pueden ayudarnos a comprender mucho cuestiones que sobrevuelan la cabeza de todos los que visitan la Alhambra, por ejemplo como sería el mobiliario del interior de estos palacios, cuales eran lo utensilios empleados por los monarcas nazaríes o la propia vestimenta.

El Museo se compone de seis salas permanentes ordenadas cronológicamente en las que se exponen objetos de arte hispanomusulmán únicos que pudieron pertenecer a los monarcas nazaríes y que están íntimamente vinculados con los palacios nazaríes, pero también nos encontraremos otros muchos objetos que pertenecieron a otros lugares de la ciudad islámica de Granada de la misma época. Como introducción a esta colección permanente nos encontramos una sala destinada a albergar exposiciones de carácter temporal en las que el Patronato de la Alhambra exhibe interesantes objetos hispanomusulmanes que generalmente no podemos ver, al encontrarse en el depósito del museo o a pertenecer a otros museos.

Piezas más interesantes

Entre los objetos que componen la colección permanente del museo no debemos dejar de admirar entre tras cosas algunas piezas como el Jarrón de las Gacelas, una esbelto jarrón decorado con elementos epigráficos, vegetales, geométricos y zoomórficos en tonos azules, dorados y blancos. Un ejemplar de cerámica vidriada que nos muestra la perfección y el lujo de la alfarería de la época nazarí. Aunque no sepamos con certeza el uso de este jarrón, hoy es sin duda uno de los símbolos decorativos del conjunto monumental de la Alhambra.

La carpintería nazarí va a ser otro de los elementos que experimentó un desarrollo excepcional en época nazarí, muestra de ello son los magníficos ejemplos conservados y expuestos en el museo: puertas, artesonados, elementos decorativos o incluso utensilios de uso cotidiano nos ayudarán a imaginarnos como serían estos palacios en su época de esplendor. Muestra de ello es la gorronera de mocárabes de madera que se expone en el museo, que perteneció a la puerta del Palacio de Comares. Esta pieza, situada en la parte superior de la puerta, serviría como punto de anclaje de, en la que a modo de bisagra quedarían encajados cada uno de los paños de la puerta. Esta gorronera, con forma de mocárabes es un ejemplo excepcional de la riqueza decorativa que debieron de ostentar los palacios nazaríes.

Cabe destacar en este aspecto la riqueza decorativa del mobiliario realizado en algunos casos siguiendo una técnica de una gran complejidad, la taracea, un oficio artesanal tradicional que se ha mantenido en la ciudad de Granada, que consiste en la decoración de elementos de madera con pequeñas incrustaciones de materiales como hueso, marfil, carey o incluso metales como la plata o el oro. En el museo podremos contemplar entre otras cosas la jamuga o silla  plegable, las puertas de la alacena del Palacio de los Infantes u otros objetos menores.

La artesanía del cuero será otra de las grandes labores introducidas por la cultura hispanomusulmana tal y como podemos ver en las piezas de éste museo, concretamente son de gran interés los zapatos moriscos realizados en cuero o los bolsos que servían como funda y portadores del Corán. Elementos algunos de ellos muy similares a los que utilizamos en la actualidad.

Si hemos planeado nuestra visita en fin de semana quizás podamos organizar nuestra visita al museo y acudir a las charlas que se imparten cada sábado y domingo a las doce de mediodía en el museo por historiadores, restauradores y/o expertos en la materia. Unas charlas que centradas cada una de ellas en un elemento o temática concreta nos harán disfrutar aún más de nuestra experiencia en la Alhambra de Granada.

El Palacio del Generalife responde a una tipología constructiva diferente hasta las vistas a este momento en la Alhambra, éste espacio era una Almunia, un lugar de ocio y recreo de los sultanes nazaríes provisto de grandes zonas ajardinas y huertas o tierras de cultivo. Lo que hoy sería una casa rural.

Construida entre los siglos XII y XIV, en el Generalife se superponen diferentes elementos incorporados por cada uno de los sultanes nazaríes. Tras la llegada de los Reyes Católicos esta almunia paso ser propiedad privada hasta que en el siglo XX fuese finalmente recuperada por el Estado. Durante este tiempo el edificio sufrió importantes cambios estructurales y arquitectónicos, perdiendo  gran parte de las edificaciones islámicas originales.

La visita al Generalife, al igual que a la zona de la Alcazaba podremos hacerla en cualquier hora del día de la compra de nuestra visita sin necesidad de ceñirnos a un horario concreto. En este caso lo recomendable sería dejar este lugar para el final, aprovechando que la salida de nuestra visita a los Palacios Nazaríes nos comunica directamente con la entrada al Generalife a través del llamado paseo de los cipreses, diseñado en el siglo XIX con motivo de la visita de la reina Isabel II a Granada.

Ver ubicación en los puntos 39 y siguientes del plano oficial de la Alhambra.

El Generalife o Casa de la Felicidad

Esta Almunia, llamada Casa de la Felicidad por el visir Ibn al-Yayyab, se compone de un único edificio residencial, el Palacio del Generalife y una serie de patios y jardines dispuestos en varios niveles a modo de terrazas. Adentrándonos en el recinto del Generalife, los primeros espacios que vemos son fruto de las intervenciones llevadas a cabo en la primera mitad del siglo XX, con motivo de la construcción del teatro del Generalife, diseñado para la celebración del Festival Internacional de Música y Danza. De esta misma época son los Jardines Nuevos que articulan la entrada hacia la zona del Palacio.

El primer patio, a modo de recibidor es el Patio de Descabalgamiento, lugar utilizado posiblemente como zona de caballerizas. Desde éste pasamos directamente al interior del Palacio, un edificio que pese a ser residencia de sultanes tiene un aspecto rural, alejado de la majestuosa arquitectura vista en los Palacios Nazaríes. Destaca en este edificio la Sala Regia, ubicada en el Pabellón Norte y en la cual se ha conservado parte de la decoración de yeserías o capiteles originales.

Presidiendo éste palacio y actuando de eje vertebrador del mismo nos encontramos el Patio de la Acequia, llamado así precisamente porque por su eje central discurre la Acequia Real o del Sultán, la cual, tomando el agua del río Genil, sería la principal fuente de abastecimiento hidráulico de la ciudad de la Alhambra. Un espacio éste pensado como un jardín interior abierto solamente por un pequeño mirador que hoy conserva parte de la decoración original. Sin embargo en época cristiana los muros que cerraban este jardín fueron abiertos mediante arquerías, en los cuales podemos ver los escudos de los Reyes Católicos.

Pasada la Sala Regía, tendremos acceso al llamado Patio del Ciprés de la Sultana, un íntimo jardín  interior construido en el siglo XVI, que ocupa el lugar en el que originalmente estuvieran los baños árabes del palacio.

Desde el Patio del Ciprés nuestra visita continúa en ascenso hacia la parte más alta del Generalife, cubierta por los Jardines Altos y desde donde tendremos acceso a uno de los espacios más mágicos de este recinto la Escalera del Agua, un espacio cerrado con una bóveda vegetal de laureles por la cual discurre con verdadera maestría el agua de la Acequia Real. Al final  de la escalera, el Mirador Romántico, un palacete del siglo XIX construido en estilo neogótico levantado, posiblemente, sobre un antiguo oratorio árabe o zona de rezo y meditación de los sultanes nazaríes.

La zona que discurre por la colina entre la Alhambra y el Generalife estuvo destinada a la explotación agrícola, abasteciendo de víveres a la propia ciudad de la Alhambra. Un sistema de regadío que se ha mantenido hasta el día de hoy y en los que se han ido incorporando, en los últimos años, cultivos tradicionales como el granado o el azafrán.

La ciudad palatina de la Alhambra debió ser y es un ejemplo único de la riqueza y ostentación decorativa que la población musulmana desarrolló en la Península Ibérica, y que tendrá como punto y final Granada, al ser ésta la sede del último reino, el reino Nazarí de Granada.

Antes de centrarnos en los diferentes elementos decorativos desarrollados y empleados por la cultura islámica, debemos de saber que la arquitectura hispanomusulmana se realiza desde un profundo sentido de la privacidad, es decir, las casas o palacios islámicos presentan hacia el exterior un aspecto tosco, sin hacer uso prácticamente de elementos decorativos. Sin embargo hacia el interior estos recintos presentan un desarrollo decorativo y un acervo de la riqueza y el lujo excepcional. Es por ello que nunca, desde el exterior, seamos capaces de imaginar lo que esas construcciones guardan en su interior.

Técnicas decorativas

Los palacios de la Alhambra han conservado en parte esa decoración original mandada a realizar por cada uno de los sultanes nazaríes. Entre los elementos decorativos más usados nos encontraremos con excepcionales ejemplos de cantería o trabajo de la piedra para el uso de columnas o fuentes, carpintería, yeserías, alicatados, o incluso algunos ejemplos de decoración pictórica.

Uno de los elementos arquitectónicos de excepción en la Alhambra serán sin duda las columnas, las cuales, pese a no ser elementos puramente decorativos van a estar realizadas bajo un diseño y una estética de gran valor. Destacamos así por ejemplo el uso de exquisitos capiteles de muy diversas formas.

La carpintería desarrollada en Granada por los maestros carpinteros islámicos llegó a ser de un valor excepcional como así lo demuestran algunas de las cúpulas, artesonados o alfarjes que cubren los diferentes espacios de la Alhambra. Estructuras de carpintería que además debieron de estar en la mayoría de los casos cubiertas y decoradas ricamente con ricos colores, algunos de los cuales no se han conservado.

Es por ello que en nuestra visita a los Palacios nazaríes no debemos de olvidar alzar la vista y contemplar el excepcional trabajo que cubre estos espacios.

El Yeso

Como elemento decorativo de la mayoría de las paredes interiores de los palacios y en algunas ocasiones cubriendo casi por completo los salones o salas palaciegas, la decoración nazarí hará uso de un material tan noble como el yeso, pero el cual, mediante el tratamiento proporcionado por los árabes y su posterior policromía, entre las que destacan los tonos rojos, azules, verdes o dorados, harán de esta técnica un recurso decorativo de gran riqueza. Las yeserías representan a su vez diferentes tipos de elementos que incluyen y mezclan formas geométricas, con elementos vegetales o también llamados atauriques, inscripciones con dos tipos de letra diferente, cúfica o geométrica y cursiva, que narran en la mayoría de los casos inscripciones coránicas. En la Alhambra podremos encontrar una inscripción que se repite en numerosas ocasiones y que es el lema de la dinastía nazarí, cuya traducción al castellano significa “No hay más vencedor que Alá”.

Bien con yeso o madera uno de los elementos decorativos más interesantes y excepcionales es la decoración de mocárabes, un tipo de elemento decorativo que nos puede recordar a las estalactitas y que son el resultado de la unión de prismas yuxtapuestos y que podemos ver sobre todo como elemento para cubrir generalmente bóvedas o arcos.

Empleados sobre todo como recubrimiento de la parte más baja de las paredes nos encontramos con una nueva técnica, la decoración mediante alicatados, formados por pequeñas piezas de cerámica vidriada que presentan formas y colores muy variados, los cuales se agrupan y repiten por toda la superficie a modo de un gran puzzle y que pueden representar diseños simples o de una complejidad extraordinaria basados en complejas combinaciones simétricas.  Este tipo de decoración servía además como elemento de protección de la superficie arquitectónica.

Abundancia, riqueza, poder, eternidad, pureza… son algunas de las palabras que nos sirven para describir la simbología del agua para la cultura islámica. De ahí que la arquitectura islámica esté fuertemente conectada con el uso de ésta y su incorporación a la vida cotidiana de la población, siendo en algunos casos el agua el eje vertebrador de la propia construcción.

De este modo la Alhambra se ubica en la zona más elevada de la Colina Roja o colina de la Sabika para la cual, se proyecto en primer lugar la creación de todo un sistema de abastecimiento hidráulico que abastecería a toda la ciudad y sin la cual nada de lo que hoy vemos habría sido posible. El agua que discurre por todos y cada uno de los espacios de la Alhambra proviene del río Darro a través de una compleja infraestructura que discurre por todo el Cerro del Sol hasta llegar a la Alhambra y que se conoce como la Acequia Real, a través de la cual se abastecía todo el recinto amurallado.

Fuentes de la Alhambra

El agua, relacionada directamente con la creación de  mundo es para la cultura islámica un elemento vertebrador de la propia arquitectura. Así, los palacios nazaríes tanto de Comares como de los Leones  o el Generalife están organizados en torno a un patio central presidido por una fuente o alberca.

El Patio de los Arrayanes, en el palacio de Comares, está presidido por gran alberca rectangular rodeada por espesos arbustos de mirto o arrayanes que le dan nombre, y la cual además actúa como un gran espejo donde se refleja el palacio y que ha sido una de las imágenes más representadas los viajeros o artistas que han visitado este lugar a lo largo de la historia.

Palacio de Comares

El segundo de los palacios, el Palacio de los Leones, recibe su nombre por la famosa y enigmática fuente dispuesta en el centro de su jardín La Fuente de los Leones. Ésta, compuesta por doce leones exquisitamente tallados en mármol blanco de Macael y todos ellos diferentes entre si, además de funcionar como partidor de agua, actúa como símbolo del nacimiento de la vida desde la cual nacen los cuatro grandes ríos del Paraíso. Aunque ésta esconde todavía muchos secretos y enigmas que quizás nunca lograremos descubrir.

El Palacio o Almunia del Generalife se construye con un doble uso, por un lado lugar de recreo y por otro zona de cultivo y huertas que abastecería a la propia ciudad de la Alhambra, de ahí que el agua en este lugar sea uno de los protagonistas. Junto con las grandes y bellas fuentes distribuidas por los diferentes espacios ajardinados cabe destacar la gran alberca por la que discurre el agua de la Acequia Real de la Alhambra, y que originalmente tendría forma de crucero desde el que se distribuía el agua a todos las partas del patio, al igual que ocurre en el patio de los leones.

Esta misma agua de la Acequia Real es la que discurre por uno de los espacios más interesantes del Generalife, la Escalera del Agua. Aquí excepcionalmente el agua corre por los pasamanos de la escalera  construida como un pequeño canal con tejas invertidas, creando un ambiente único que invita a la reflexión y al disfrute de los sentidos.

Los baños árabes de la Alhambra

Relacionado nuevamente con el agua los baños árabes eran lugares imprescindibles para la vida social y espiritual, de ahí que en la Alhambra existieran este tipo de construcciones. Aunque no se han conservado todos ellos, nos quedan algunos ejemplos como los Baños de la Mezquita, baños de carácter público, para el so de la población general. Hoy, con acceso desde la Calle Real de la Alhambra, se han conservado parcialmente dentro de la llamada casa del compositor Ángel Barrios.

En la zona interior de los Palacios nazaríes existieron igualmente baños, pero de carácter privado, reservados para el uso de los sultanes y su familia. Los mejor conservados son los baños del Palacio de Comares, los cuales, desafortunadamente no suelen estar abiertos al público.

Más allá de los icónicos Palacios de Comares o los Leones, y de su imponente Torre de la Vela, la Alhambra fue una ciudad palatina gestada a lo largo de dos siglos en los que cada sultán y posteriormente los Reyes Católicos dejaron su impronta, y con ello ofreciéndonos otros espacios singulares y de una belleza excepcional dignos de ser admirados y disfrutados de igual modo en nuestra visita.

Muchos de estos espacios pasan desapercibidos ante la mirada de los miles de visitantes sin saber la verdadera importancia de éstos en el desarrollo histórico, arquitectónico o cultural de la Alhambra.

El complejo sistema defensivo de la Alhambra

A extramuros de la ciudad hay una serie de elementos, sobre todo de carácter defensivo que merecen al menos unos minutos de nuestro tiempo. En la colina vecina del Mauror se han conservado en bastante buen estado las llamadas Torres Bermejas que en origen, y completando el sistema defensivo de la ciudad palatina, estarían unidad a la zona de la Alcazaba mediante un pequeño paño de muralla, controlando y evitando el paso de posibles enemigos desde los diferentes puntos de la ciudad.

Aunque estar torres no pueden visitarse interiormente merece la pena hacer un pequeño alto en el camino y contemplar además desde allí una inusual panorámica de la Alcazaba de la Alhambra.

Ya dispuestos a adentrarnos en la ciudad amurallada la Alhambra de Granada contaba con cuatro puertas de acceso principales, pero que en la actualidad han perdido su función original o bien no son visitables. Sin embargo todavía tenemos la oportunidad de atravesar una de éstas monumentales y enigmáticas puertas, la Puerta o Torre de la Justicia, la primera gran puerta de acceso que nos encontramos si hemos decidido subir a la Alhambra a pie desde Plaza Nueva. Ésta puerta, construida en el año 1348, mantiene la estructura original en doble recodo, siguiendo así con la estructura arquitectónica típica en el mundo islámico medieval, pues con esta distribución se evita el contacto directo con el recinto intramuros.

Puerta de la Justicia

Además, la Puerta de la Justicia es uno de los lugares más enigmáticos debido a los símbolos y a la leyenda que alberga. En su fachada exterior podemos ver representados sobre el arco de entrada la mano de Fátima y la llave, ambos símbolos islámicos que según cuenta la leyenda si algún día la mano lograra alcanzar la llave ese sería el fin del mundo.

Espacios intramuros que no debemos perdernos

Una vez atravesadas las puertas y murallas se han conservado otros espacios que aunque incorporados en la visita general al monumento a veces pasan desapercibidas ante la mirada de los visitantes.

En la Alcazaba o zona militar no debemos dejar pasar la oportunidad de pasear y disfrutar por el Jardín de los Adarves. Un espacio ajardinado fruto de las modificaciones llevadas a cabo en el siglo XVI, momento en el cual este recinto militar se transforma en un espacio de descanso y huertas. Un espacio de gran belleza por el cual han pasado a lo largo de la historia importantes pintores como Mariano Fortuny o Joaquín Sorolla, para los cuales este jardín fue sin duda un espacio inspirador.

En este caso concreto cabe destacar la Rauda o antiguo cementerio árabe, ubicado a espaldas del Palacio de los Leones y con acceso una vez que salimos de éste, lugar donde los sultanes y sus familiares estuvieron enterrados hasta que Boabdil, decidiera llevarse los restos de sus antepasados en el momento de su huida de Granada. Se ha conservado sin embargo la puerta del cementerio en cuyo interior conserva una extraordinaria cúpula de gallones original.